Mindestens elf Menschen – darunter ein zweijähriges Kind – sind beim russischen Beschuss von Slowjansk in der östlichen Donbass-Region der Ukraine getötet worden.
Gouverneur Pavlo Kyrylenko sagte, rund 21 weitere seien bei dem Angriff auf ein Wohnviertel der Stadt verletzt worden.
Gov Kyrylenko fügte hinzu, dass mehrere weitere vermisst würden, und warnte davor, dass sie unter den Trümmern eingeschlossen sein könnten.
In einem Post in den sozialen Medien verurteilte Präsident Wolodymyr Selenskyj das, was er einen brutalen und bösartigen Angriff nannte.
„Der böse Staat demonstriert wieder einmal sein Wesen“, schrieb er auf Telegram. „Einfach Menschen am helllichten Tag töten. Alles Leben ruinieren, zerstören.“
Beamte bestätigten, dass einer der Getöteten ein zweijähriges Kind war. Ein hochrangiger Berater von Herrn Zelensky sagte, das Kind sei lebend aus den Trümmern gezogen worden, aber in einem Krankenwagen gestorben, als es ins Krankenhaus gebracht wurde.
Gouverneur Kyrylenko sagte, fünf Häuser und fünf Wohnblöcke seien bei dem Streik getroffen worden, während Unternehmen und Geschäfte bei den Explosionen, die gegen 18:00 Uhr Ortszeit (16:00 Uhr BST) stattfanden, ebenfalls beschädigt wurden.
Er fügte hinzu, dass der Angriff wahrscheinlich mit umfunktionierten S-300-Raketen durchgeführt worden sei. Das System war ursprünglich als Boden-Luft-Verteidigungssystem konzipiert, aber Russland hat es im Verlauf des Krieges und der Erschöpfung der Moskauer Munitionsvorräte zunehmend zum Angriff auf Bodenziele in der Ukraine eingesetzt.
Reporter der Nachrichtenagentur AFP sahen, wie Rettungskräfte am Ort einer der Explosionen nach Überlebenden gruben, während schwarzer Rauch aus einem anderen Gebäude auf der anderen Straßenseite aufstieg.
Sie fügten hinzu, dass die Straße, zu der auch ein Spielplatz gehörte, mit Trümmern übersät war, darunter zerrissene Seiten aus Schulbüchern und Kinderzeichnungen.
Zuvor sagte Andriy Yermak – der Leiter des Privatbüros von Herrn Zelensky –, dass sieben Explosionen in der Stadt gehört worden seien, von denen einige in der Nähe einer Schule stattfanden.
Während Slowjansk immer noch von der Ukraine kontrolliert wird, liegt die Stadt nur 45 km nordwestlich von Bachmut, das seit mehreren Monaten das Zentrum eines ausgedehnten russischen Angriffs ist.
Russland versucht seit letztem Sommer, die Stadt zu erobern, und am Freitag sagten Verteidigungsbeamte in Moskau, Söldner der Wagner-Gruppe würden die Stadt weiterhin angreifen.
Russische Luftlandetruppen “unterstützten Angriffstrupps und stoppten die Versuche des Feindes, Munition in die Stadt zu liefern und Reserven einzubringen”, fügte die Erklärung hinzu.
Die Ukraine besteht darauf, dass sie Bakhmut weiterhin verteidigen wird, was Militäranalytikern zufolge einen begrenzten strategischen Wert hat. Es wird jedoch angenommen, dass Russland beim Versuch, die Stadt zu erobern, extrem hohe Verluste erlitten hat.
Eine vom russischen Dienst der BBC durchgeführte Analyse offener Quellen ergab die Identität von mindestens 20.451 russischen Soldaten, die seit Kriegsbeginn getötet wurden. Etwa 1.820 dieser Todesfälle ereigneten sich in den letzten zwei Wochen, so die Analyse.
